珊瑚 | 社區大學終身學習網
珊瑚是珊瑚綱的所有種的總稱,是一種非常古老的無脊椎生物。自寒武紀大爆發以來,其至今仍未滅絕,因此也是活化石的一種[1]。事實上,「一株」珊瑚的體表上雖然有成千上萬個珊瑚蟲,但卻是一種構造簡單的生物,且沒有心臟,所以只能固著在某處。珊瑚成長時會不斷分泌碳酸鈣並形成骨骼[2],於是在古希臘時期因其外形與石頭相似,而被認為是寶石的一種,後來由於珊瑚群一生都會固定在特定的地方,更被誤認為是一種植物,直至19世紀末才被確定為動物。珊瑚是由珊瑚蟲構成的支撐結構;蟲呈圓筒型,其中央有口與內腔食道相接。
珊瑚骨由於珊瑚蟲難以移動,只能依靠觸手捕捉接近自身的浮游生物為食,非常被動。珊瑚蟲代謝時,會釋放出二氧化碳以及氮、磷等,正正成為了藻類的養分,藻類則以進行光合作用時產生的氧氣和有機物回饋,彼此互利共生。雖然人們看到的珊瑚的外表有紅澄黃綠藍靛紫數種顏色,但是許多珊瑚蟲本身是灰白色的,而之所以有如此絢麗的顏色,大部分都是居住在其身體內的藻類散發出的。
由於共生藻必須進行光合作用,許多珊瑚都分布在能被陽光透射得到的地方,即大約是在水深200公尺內。然而,有些深海珊瑚無需依靠藻類提供養分,因此可居住在上千公尺深的海底,這類珊瑚的顏色有紅、紫等等,都是珊瑚蟲本身的顏色。而珊瑚的顏色則與其共生的藻類有關,例如:蟲黃藻。當珊瑚體內的共生藻數量下降時,則會造成珊瑚白化的現象。
全世界的珊瑚種類約有1500種,而依靠珊瑚為棲所的魚類更多達全世界魚類總數的3/4,因此珊瑚礁孕育了十分龐大的生態系。而從珊瑚生長的世界分布圖來看,珊瑚生長的地方大多分布在約為赤道正負10度的範圍內,在圖中珊瑚生長較密集的區塊形成的一個三角形,被稱之為「珊瑚金三角」。[3]
珊瑚的「生長」意思是指瑚蟲鈣化、堆積而成。而珊瑚的生長速率十分緩慢,每年僅增長大約一公分,在生長時牠們...
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