珊瑚礁的形成 | 社區大學終身學習網
珊瑚礁雖然可以經年累月的變大,但是只有骨骼表面一層薄薄的活組織才具有生命,其餘的部分都是沒有生命現象的骨骼。這層組織須靠珊瑚蟲不斷的進行分裂生殖而持續增長,累積珊瑚骨骼。大型的珊瑚礁必須藉由造礁珊瑚經過數百年、數千年、數萬年、甚至數十萬年所堆積建造而成的,以團塊狀的微孔珊瑚群體為例,珊瑚每年約增長一公分,因此一株一公尺高的珊瑚群體,其年齡就約有一百歲了。此外,有些樹枝狀的軸孔珊瑚,以每年二十公分的速率成長,可以說是生長速率最快的種類之一(戴昌鳳,1997)
珊瑚礁是由造礁珊瑚相互附著重疊生長,所建造的海底隆起構造,可以抵抗風浪,但其結構往往相當疏鬆,因此必須由一些細小的珊瑚沙、藻類、貝殼沙、苔蟲、泥沙等協助,才能成膠結變成珊瑚礁的骨骼。而受到波浪沖擊而斷裂的珊瑚骨骼,會被海水帶到低窪的地方集中,再與貝殼、珊瑚藻、有孔蟲、棘皮動物,以及沉積物混合,日積月累後,這些生物碎屑堆積物逐漸露出水面,形成珊瑚灘,在退潮時露出水面,例如澎湖沿岸的「踏浪步道」,有些學者稱為「次生珊瑚礁」,而由造礁珊瑚所構成的的珊瑚礁稱為「原生珊瑚礁」。
珊瑚礁的形成是一種動態系統,受到建設和破壞兩方面的力量控制,建設力就是造礁活動,它與造礁珊瑚的種類、數量及鈣化速率有關,同種珊瑚的生長速率又受到環境條件的調控,其他生物的固結作用也扮演重要的角色,可見得生物的造礁作用是非常複雜的過程。有些生物會抑制或破壞珊瑚礁的生成,例如鑿孔生物的活動,像是海綿、多毛類、貝類和甲殼類等,能鑿穿珊瑚骨骼,並居住於其中,不但減緩珊瑚礁的生長,也減低骨骼的堅固性,加速珊瑚礁的崩解。另外,生物的攝食也是一種破壞的力量,例如鸚哥魚啃咬珊瑚的...
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