萬丈高樓的幕後推手:造礁珊瑚體內的共生藻(下) | 社區大學終身學習網
2009年10月28日—當珊瑚死亡時,因為珊瑚具有骨骼能夠形成化石被保存下來,但是共生藻並沒有堅硬的外殼,因此在歷史的...到底共生藻和現生珊瑚的共生最早起源於何呢?
共生藻是植物,當然會行光合作,珊瑚卻是動物,兩種分屬動物界與植物界的結合,造就出驚人的合作成果。如果說世界第一高樓台北101,也都是珊瑚和共生藻一起蓋成的,一點都不為過!
當珊瑚死亡時,因為珊瑚具有骨骼能夠形成化石被保存下來,但是共生藻並沒有堅硬的外殼,因此在歷史的紀錄中沒有任何的共生藻化石存在。既然沒有留下任何痕跡,我們怎麼知道過去的珊瑚是否也靠著共生藻的幫助來建造珊瑚礁呢?到底共生藻和現生珊瑚的共生最早起源於何呢?
直到最近,珊瑚研究人員才藉由間接的證據,證實現生珊瑚和共生藻共生的最早時間。珊瑚沈積碳酸鈣骨骼前,會先累積一些有機物質在先前已形成的骨骼上。因此我們可以利用穩定同位素,比較有共生藻與無共生藻珊瑚在這些有機物質的組成是否有差異,以此判斷出珊瑚體內是否有行光合作用,並推論珊瑚有否與共生藻共生。結果指出大約兩億四千萬年前,即在二疊紀大滅絕事件後,古生珊瑚滅絕,直到三疊紀,現生珊瑚才首次出現,就在這個時候,珊瑚應該已經與共生藻共同存至今。有了共生藻的存在,對於珊瑚的基本代謝與鈣化作用有極大的幫助,使得有共生藻的珊瑚比無共生藻珊瑚更快速造礁。
台灣南部與離島地處熱帶地區,珊瑚生長良好且形成珊瑚裙礁,北部也有珊瑚群聚的生長,孕育了相當高的海洋資源,然而近年來,由於人為不斷對海洋資源開發與利用,加上全球氣候的巨變,已經對珊瑚礁生態系造成顯著的影響(見下圖)。最明顯的例子為1998年發生之全球史上規模最大的珊瑚白化事件,全球所有珊瑚分布的熱帶地區皆傳出珊瑚白化的消息,總計有16%的珊瑚在當時白化事件中消失。根據當時的調查資料顯示,全台灣墾丁地區、離島澎湖、綠島和蘭嶼,也都有極為嚴重的白化現象發生。
左半部為健康的珊瑚礁,右半部為受到自然與人為影響後的珊瑚礁。
珊瑚白化是指珊瑚受到外在環境的刺激,如高溫、高光、污染物質等等影響之下,珊瑚體內的共生藻數量或共生藻內光合色素會大量消失,珊瑚組織因而呈現透明狀,碳酸鈣骨骼就像透明魚一樣清晰可見,這就是珊瑚白化(見下圖)。
白化的珊瑚
珊瑚白化不見得一...
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